I Geoparchi rappresentano una speciale categoria di territori che si vanno progressivamente affermando a livello internazionale e nazionale per l’attuazione di attente politiche di tutela e di valorizzazione della geodiversità e del patrimonio geologico. Dopo un primo lancio del programma “GEOPARKS” operato dall’UNESCO nel 1998 solo nel 2000 nascono i primi Geoparchi in Europa, quali la Foresta Pietrificata dell’Isola di Lesvos in Grecia, la Riserva Geologica di Alta Provenza in Francia, il Geoparco di Vulkaneifel in Germania ed il Parco Culturale di Maestrazgo in Spagna, che costituirono la iniziale Rete Europea dei Geoparchi (EGN-European Geoparks Network www.europeangeoparks.org). Si tratta di territori che presentano elementi geologici e geomorfologici di particolare rilevanza scientifica, divulgativa, didattica ed estetica e che hanno stabilito di lavorare insieme per individuare nuove strategie e progetti finalizzati alla conoscenza, tutela ed alla valorizzazione del patrimonio geologico. I primi quattro Geoparchi hanno così attivato una forte cooperazione allo scopo di favorire lo sviluppo sostenibile a scala locale attraverso la valorizzazione di un’immagine generale collegata al patrimonio geologico. Da questa forte collaborazione sono scaturite molte iniziative che hanno promosso il geoturismo e che hanno sviluppato interessanti esperienze nel campo dell’educazione ambientale, della formazione e della ricerca scientifica nelle varie discipline delle Scienze della Terra. La lista dei geoparchi viene aggiornata due volte l’anno a seguito di accettazione di candidature ovvero sospensione del riconoscimento di geoparco, aggiornando contestualmente lista e mappa dei geoparchi.  Qualche anno dopo l’avvio della Rete Europea dei Geoparchi, nel febbraio 2004, un gruppo di esperti internazionali dell’UNESCO, riunitisi a Parigi, ha discusso e stabilito l’istituzione della Rete Globale dei Geoparchi (Global Geoparks Network: www.worldgeopark.org - www.unesco.org/new/en/natural-sciences/environment/earth-sciences/geoparks).

Il lancio ufficiale della GGN è stato formalizzato in occasione della 1^ Conferenza Internazionale UNESCO sui Geoparchi che si è tenuta a Pechino (Cina) nel giugno 2004. Tale Rete doveva perseguire tre obiettivi prioritari: conservare l’ambiente geologico, promuovere l’educazione alle Scienze della Terra e favorire uno sviluppo economico sostenibile a livello locale, basato sul patrimonio geologico.

DAL 2015 l’UNESCO ha riconosciuto i Geoparchi quale progetto prioritario: UNesco Global Geoparks

La GGN è organizzata attraverso Reti Regionali di Geoparchi  e conta 127 geoparchi in tutto il mondo: